ถือเป็นสัตว์โลกอีกชนิดหนึ่งที่น่าสนใจเป็นอย่างมาก “อิลิปิกา” (Ili Pika) เจ้ากระต่ายน้อยที่หน้าคล้ายหมี มันช่างมีความน่ารัก น่าเอ็นดูซะเหลือเกิน เพราะมันมีขนปุกปุย แก้มตุ่ย ตัวเล็ก ๆ ถูกพบเป็นครั้งแรกที่ภูมิภาคซินเจียงทางตะวันตกเฉียงเหนือบนเทือกเขาเทียนซานประเทศจีนในรอบ 20 ปีโดย หลีเว่ยตง (Li Weidon) ซึ่งเป็นนักวิจัยของสถาบันนิเวศวิทยาและภูมิศาสตร์ของซินเจียง และได้ตั้งชื่อว่า อิลิปิกา ชื่อวิทยาศาสตร์คือ Ochotona iliensis การที่ผ่านไป 20 ปี แล้วจึงพบหนึ่งครั้งแสดงให้เห็นว่ามันเป็นสัตว์ที่พบได้ยากมาก ๆ และมีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ โดยนักวิทยาศาสตร์มีการคาดคะเนว่าจำนวนของเจ้ากระต่ายน้อยน่าจะเหลือในประเทศจีนไม่ถึง 1,000 ตัวเท่านั้นเอง
ลักษณะทั่วไปของ อิลิปิกา เจ้ากระต่ายน้อย
สำหรับเจ้าอิลิปิกานั้นเป็นสัตว์ขนาดเล็กจำพวกเดียวกันกับกระต่าย โดยมันเป็นกระต่ายที่หน้าเหมือนตุ๊กตาหมี ลำตัวเต็มไปด้วยขนปุกปุยสีเทาอาจมีลายจุดเล็ก ๆ สีน้ำตาลปนอยู่คล้ายสีของกระรอก ลำตัวยาวประมาณ 20 เซนติเมตร ตากลมแป๋ว ใบหูเล็กและเป็นรูปวงกลม และใบหน้าสั้นป้อม ซึ่งเป็นจุดที่ทำให้มันแตกต่างจากกระต่ายทั่วไปที่หูยาว อาศัยอยู่บนภูเขาสูงประมาณ 2,800 – 4,100 เมตร และชอบหลบอยู่ในซอกหิน แถมเป็นสัตว์ที่ซ่อนตัวเก่งมาก นี่อาจเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่มันหาตัวยากมาก ๆ สำหรับอาหารของมันนั้นก็เหมือนสัตว์ทั่วไปที่ชอบกินเมล็ดพืชพรรณ และผลไม้ป่า
การค้นพบ อิลิปิกา เจ้ากระต่ายน้อย
จากการที่หลีเว่ยตงไปสำรวจธรรมชาติและพบเจอสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายกระต่าย ซึ่งเขาไปเคยเห็นมาก่อน เขาจึงจับสัตว์ชนิดนี้ส่งไปตรวจที่ Chinese Academy of Science และนักวิทยาศาสตร์ได้จำแนกว่ามันอยู่ในตระกูลปิกา ส่วนภาพถ่ายอันแสนจะรักของเจ้าอิลิปิกานั้นได้มาจากหลีเว่ยตงตั้งกล้องถ่ายในบริเวณใกล้จุดที่เขาเคยพบ โดยใช้เมล็ดธัญพืชล่อให้มันออกมานั่นเอง หลังจากที่มีการพบอย่างจริงจังนัก วิทยาศาสตร์ก็ได้มีการคำนวณว่าบนเทือกเขาน่าจะมีอิลิปิกาอาศัยอบู่ประมาณ 2,900 ตัว แต่จากนั้นก็ไม่มีใครได้พบมันอีกเลยจนกระทั่งผ่านไปนาน 20 ปี มันก็ได้ปรากฏตัวขึ้นให้เห็นอีกครั้ง ดังนั้น นักวิทยาศาสตร์จึงคาดการณ์ว่าจำนวนประชากรของอิลิปิก้าน่าจะลดลงไปเกือบร้อยละ 70 นับตั้งแต่ปี 2526 นั่นหมายความว่าเจ้ากระต่ายน้อยอิลิปิกาของเรานั้นในปัจจุบันอาจมีชีวิตรอดอยู่ไม่ถึง 1,000 ตัว ซึ่งการลดจำนวนลงของสัตว์ชนิดนี้อาจเกิดจากมาจากสภาพแวดล้อมหรือสภาพอากาศที่มันอยู่เปลี่ยนแปลงไป ถึงแม้ว่ามันจะอาศัยอยู่บนเทือกเขาสูงปลอดภัยจากการล่าของมนุษย์ แต่ถึงอย่างไรแล้วการดำรงชีวิตของมนุษย์เรานั้นก็ย่อมส่งผลทาง
ติดตามเรื่องราวของสัตว์โลกน่ารู้เพิ่มเติมได้ที่ Animal Kingdom
