กวางเรนเดียร์ สัตว์ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นพาหนะของซานตาคลอส 

หากนึกถึงเทศกาลคริสต์มาสหลายคนย่อมนึกถึง กวางเรนเดียร์ อย่างแน่นอน นั่นก็เป็นเพราะว่าพวกเขาเปรียบเสมือนกับสัญลักษณ์ของเทศกาลคริสต์มาสก็ว่าได้ พวกเขาถูกใช้เป็นยานพาหนะของซานตาคลอสที่สามารถวิ่งบนอากาศไปแจกจ่ายของขวัญให้กับเด็กทั่วโลกได้ผ่านทางปล่องไฟ ถึงแม้ว่าพวกเขานั้นจะเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งโลกแต่ก็มีผู้คนจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียวที่รู้จักเฉพาะชื่อและลักษณะภายนอกของพวกเขา วันนี้ Animalkingdom จะพาทุกคนไปทำความรู้จักกับกวางเรนเดียร์ให้ลึกซึ้งมากขึ้นกันว่าพวกเขาเป็นสัตว์แบบไหนและมีวิถีชีวิตเป็นอย่างไรบ้าง ไปติดตามกันได้เลย

ติดตามเรื่องราวอื่น ๆ ที่น่าสนใจ เพิ่มเติมได้ที่นี่ 

ทำความรู้จักกับกวางเรนเดียร์ สัตว์ขนาดใหญ่ในทุ่งหิมะ 

กวางเรนเดียร์ จัดเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังในกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ประเภทกวาง แต่พวกเขานั้นเป็นสัตว์ชนิดเดียวที่ถูกจัดอยู่ในสกุล Rangifer ที่ยังคงสามารถดำรงเผ่าพันธุ์มาได้จนถึงในปัจจุบัน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นสัญลักษณ์ของเทศกาลคริสต์มาสและเป็นยานพาหนะของซานตาคลอสผู้ใจดี แต่ความจริงแล้วในธรรมชาติพวกเขามีลักษณะนิสัยที่ค่อนข้างดุร้ายเลยทีเดียว 

กวางเรนเดียร์ จัดว่าเป็นสัตว์ที่เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในบริเวณแคนาเดียนทุนดรา สามารถมีน้ำหนักสูงสุดได้มากกว่า 170 กิโลกรัม พร้อมกับส่วนสูงมากกว่า 2 เมตร เรียกได้ว่าตัวใหญ่กว่าคนถึง 2 เท่ากันเลยทีเดียว แค่หางของพวกเขาก็มีความยาวได้ถึง 20 เซนติเมตรแล้ว 

สำหรับในตัวผู้ที่โตเต็มวัยนั้นจะเริ่มผลิเขาในช่วงเดือนธันวาคม ในขณะที่ตัวเด็กจะผลิเขาในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ส่วนตัวเมียจะมีการผลิเขาขึ้นในช่วงฤดูร้อน เขากวางของกวางเรนเดียร์สามารถแบ่งออกได้เป็น 2 กลุ่มประกอบไปด้วย เขาสูงและเขาต่ำ 

เขาต่ำ จะเป็นเขาที่ยื่นยาวออกมาด้านหน้าสามารถมีความยาวได้เกือบถึงริมฝีปากของพวกเขา ส่วนเขาสูงนั้นจะเป็นเขาที่งอกออกไปด้านหลังและชี้ขึ้นฟ้าทำมุม 90 องศา บริเวณปลายเขาของพวกเขานั้นจะแตกออกเหมือนกับเวลาที่เรากางมือ 

ขนาดเขาของกวางเรนเดียร์นั้นมีขนาดที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 เป็นรองเพียงแค่กวางมูสเท่านั้น โดยสามารถมีความกว้างได้กว่า 1 เมตรและยาวกว่า 1.35 เมตรเลยทีเดียว พวกเขามีขนปกคลุมตามลำตัวเป็นสีน้ำตาล แต่เมื่อเข้าสู่ในช่วงฤดูหนาวสีขนก็จะอ่อนลงหรือเปลี่ยนเป็นสีขาวได้เลยทีเดียว 

กวางเรนเดียร์มีกีบเท้าที่สามารถแยกออกได้เป็น 2 ง่าม อย่างชัดเจนเอาไว้สำหรับการว่ายน้ำ ทำให้พวกเขาสามารถว่ายน้ำได้เร็วกว่า 10 กิโลเมตรต่อชั่วโมงเลยทีเดียว เวลาที่เดินกระดูกบริเวณข้อเท้ารวมไปถึงเส้นเอ็นของพวกเขาจะทำให้เกิดเสียงอยู่ตลอดเวลา 

มีการสันนิษฐานเอาไว้ว่าเสียงดังกล่าวใช้สำหรับการติดต่อสื่อสารกันภายในฝูง ในยามที่ทัศนวิสัยไม่สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนอย่างเช่น ในช่วงที่ฝนตกหนักหรือในช่วงเวลากลางคืน ที่สำคัญดวงตาของพวกเขายังพิเศษเป็นอย่างมาก เพราะพวกเขาเป็นสัตว์ที่เลี้ยงลูกด้วยนมสายพันธุ์เดียวในโลกใบนี้ ที่สามารถมองเห็นได้ถึงรังสีอัลตราไวโอเลต 

เราสามารถพบพวกเขาได้ทั่วไปในบริเวณอเมริกาเหนือ อลาสกา แคนาดา กรีนแลนด์ ออสเตรเลีย แอนตาร์กติกา นอกจากนี้ยังสามารถพบได้ในแถบประเทศจีนอีกด้วยโดยมีข้อสันนิษฐานว่า ความจริงแล้วพวกเขานั้นเคยกระจายพันธุ์อยู่ในบริเวณไซบีเรีย ก่อนที่จะพากันอพยพมายังประเทศจีนเมื่อประมาณ 2,000 ปีที่แล้ว 

อย่างไรก็ตามจากการศึกษาพบว่า ประชากรกวางเรนเดียร์ในประเทศจีนนั้นลดลงกว่า 28% นับตั้งแต่ปี 1970 ที่ผ่านมา เนื่องจากพวกเขามีพฤติกรรมแยกฝูงออกเป็นฝูงเล็ก ตัวเลือกในการผสมพันธุ์หรือการแพร่ขยายพันธุ์จึงลดน้อยลง ล่าสุดในปี 2012 พบว่ามีพวกเขาหลงเหลืออยู่เพียงแค่ 33 ฝูงเท่านั้น 

ส่วนบริเวณที่สามารถพบพวกเขาได้มากที่สุดจะอยู่ที่คาบสมุทรไครเมียของประเทศรัสเซีย โดยมีจำนวนอยู่ประมาณ 600,000 ตัวซึ่งลดลงจากในอดีตเป็นอย่างมากเลยทีเดียวจากหลากหลายสาเหตุ ไม่ว่าจะเป็นการคุกคามจากมนุษย์ ไฟป่า โรคระบาด รวมไปถึงภาวะโลกร้อน 

รวมเรื่องน่ารู้เกี่ยวกับกวางเรนเดียร์

กวางเรนเดียร์ เป็นสัตว์ป่าที่เต็มไปด้วยความน่าสนใจ พวกเขานั้นสามารถเดินทางท่องโลกเป็นระยะทางกว่า 5,000 กิโลเมตร ซึ่งนับว่าเป็นการเดินทางที่ไกลที่สุดในบรรดาสัตว์บกทั้งหมดเลยทีเดียว เป็นรองเพียงแค่วาฬหลังค่อมที่ว่ายน้ำไปผสมพันธุ์ 8,000 กิโลเมตรเท่านั้น 

ถึงแม้ว่าจะเป็นสัตว์กินพืชแต่พวกเขาก็วิ่งได้อย่างรวดเร็วกว่า 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง มันเป็นความสามารถที่ช่วยให้พวกเขาหนีจากบรรดานักล่าได้เป็นอย่างดีและยังเป็นสาเหตุที่ทำให้มนุษย์ใช้พวกเขาเป็นสัตว์ลากเลื่อนหิมะอีกด้วย ทางภาคเหนือของประเทศรัสเซียถึงขั้นมีประเพณีวิ่งแข่งกวางเรนเดียร์กันเลยทีเดียว 

ขนของพวกเขาถึงแม้ว่าจะสั้นแต่มันก็มีโพรงเอาไว้สำหรับดักอากาศ ซึ่งเป็นฉนวนป้องกันอุณหภูมิที่หนาวเย็นได้เป็นอย่างดี ทำให้พวกเขาเป็นสัตว์เลือดอุ่นไม่กี่สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ในบริเวณอากาศหนาวแต่ไม่มีขนหนาปกคลุม และที่น่าสนใจมากที่สุดก็คือกวางเรนเดียร์ที่เป็นพาหนะลากเลื่อนของซานตาคลอสนั้น คาดว่าน่าจะเป็นตัวเมียทั้งหมด 

เนื่องจากกวางเหล่านั้นมีเขา ซึ่งตัวเมียจะเก็บเขาเอาไว้ในช่วงฤดูหนาวต่างจากตัวผู้ที่จะผลัดเขาหลังจากที่สิ้นสุดฤดูผสมพันธุ์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว แต่กวางของซานตาคลอสทุกตัวนั้นมีเขา ดังนั้นจึงมีโอกาสสูงมากที่กวางของซานตาคลอสทุกตัวจะเป็นตัวเมียนั่นเอง